几个世纪以来，作为“德国商业运输大动脉”，莱茵河提供了可靠的航道，孕育了沿岸的德国工业巨头，但这样的日子，正在发生变化。
综合德国媒体和国际机构数据显示，莱茵河水位干旱，水位下降明显，在2018年和2022年两个低水位期后，莱茵河部分河段水位在今年因干旱天气，再次低于可承载满载货船的高度。
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在莱茵河咽喉要道考布河段，水位在本周早些时候下降至今年最低。考布镇位于德国科布伦茨市和美因茨市之间，附近河段为莱茵河中段。德国基尔世界经济研究所预测，如果莱茵河考布河段的水位连续30天低于78厘米，正如2022年和2018年的情形，德国工业产值将下滑1%。
德国工业企业不得不随之作出改变。譬如，德国化工巨头巴斯夫正在将其物流路线重新调整为火车和卡车路线。
一位在国际多边机构进行环保项目工作的资深人士对第一财经记者表示，这同去年美国内河航运的问题类似：去年美国内河航运由于水少，导致产品运不出来，运价上涨，产品价格也上涨，此类问题对航运保障和航运规划带来了很大挑战，其中最大挑战就是断流导致的航运中断或低水位，而更重要的问题是该现象对农业模式的影响、工业布局的变化和对陆运需求的增加引发的基础设施需求。
水位下降拖累德国经济
莱茵河全长1230千米，德国80%的内陆货物运输依赖莱茵河，包括原油和天然气。近年来莱茵河水位一再降低，影响了航运运输。根据外媒报道，2022年，有1.82亿吨货物通过德国水域运输，比2021年减少6.4%。
随着炎热天气持续，德国联邦水道和航运管理局预期，莱茵河水位将继续下降。此前，在2018年莱茵河低水位期，德国国内生产总值（GDP）下降0.4%。德意志银行估计，今年德国经济将萎缩0.3%。该银行并称，持续低水位恐延缓德国经济从衰退中恢复。
具体而言，莱茵河水位下降影响德国大企业经营。回顾2018年，由于德国大旱，钢铁大厂蒂森克虏伯因为原材料供应不足，而最终宣布遭遇了不可抗力。彼时莱茵河水位达到历史低位，河上交通几乎停滞，德国工业生产损失了50亿欧元。
这种现象并不是偶发现象。德国统计局的数据显示，由于水位不断降低，去年，德国莱茵河和其他内陆水道的贸易量创下了1990年以来的最低水平。
而对于巴斯夫在路德维希港的工厂基地这样的地点来说，莱茵河几乎是不可替代的。巴斯夫的这家工厂基地，为其全球最大化工厂，沿河占地10平方公里，每天装卸约15艘驳船，约占其运输量的40%。现在，巴斯夫使用预警系统，可以提前六周预测水位问题，并已经开始使用低水位可用的货船来为其在路德维希港的工厂运货。
德国塑料制造商科思创30%的成品通过莱茵河运输，目前已经制定了应急计划，其中包括将部分生产转移到比利时。
蒂森克虏伯的工厂位于莱茵河和鲁尔河交汇处的杜伊斯堡，每天需要6万吨原材料。该公司发言人表示，停止驳船改用陆运需要2000辆卡车，完全放弃莱茵河是不可行的，内河驳船仍然是最高效、最经济、最生态的运输方式。
与此同时，由于水位不断降低，德国大企业别无选择，只能加大投资以确保运营安全。
譬如，货运公司正在订购重新设计的驳船，可以更安全地在低水位航行，但改造成本昂贵且船舶建造能力也有限。为科思创建造了两艘船的荷兰造船商De Gerlien van Tiem表示，其订单到明年年底前都已排满。
据估计，对莱茵河浅水区8900艘船舶进行彻底检修的费用总计约为900亿欧元。这只是保持商业流通的成本的一部分。
这些昂贵且烦琐的解决方法，都旨在避免由于关键运输动脉中断而造成的大范围停运。瑞士莱茵河港口总监Florian Röthlingshöfer表示，水位下降10厘米意味着每艘船的运输量减少约100吨。
德国联邦水道工程与研究所所长海因泽尔曼（Christoph Heinzelmann）表示：“我们今天所经历的例外情况将在未来成为常态。这样一来，就会出现更多限制。”
德国联邦水文学研究所的预报员迈斯纳也表示，夏末融雪不再对莱茵河发挥重要作用，而且今年早些时候莱茵河的水供应就已经耗尽。“所以高温主要是造成低流量的原因。”他称。
航道改革推进缓慢
德国政府也希望拿出重新设计河道的计划，但进展缓慢。相关举措已酝酿多年，包括预警系统和疏浚一段棘手的50公里水段的计划，德国政府预计该项目将花费数亿欧元。
但是，目前水道改革尚未完全纳入旨在加速德国关键基础设施项目审批的法律中。德国内陆航运协会表示，如果立法不能缓解瓶颈，莱茵河中游关键河段的疏浚最早要到2030年之后才能进行。
根据德国政府的长期支出计划，预计到2030年将投资2700亿欧元用于交通基础设施，其中近一半专门用于道路，不到 10%用于水路。
前述在国际多边机构进行环保工作的资深人士对第一财经记者表示，应对类似问题，一般从项目角度而言，会要求启动综合水资源管理系统，将丰水期、枯水期的不同管理模式制度化，上下游水资源利用合理化，尤其是旱季。
“还有如何进行上下游生态补偿。农业灌溉季用水和航运需求、水力发电需求如何配合等，项目计划会很复杂。”他解释道。
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